Storia d'Islanda

Eiríkur hinn Rauði, Eric il Rosso, era uno dei vichinghi giunti per primi in Islanda. Esiliato anche da questo paese, egli partì con 500 uomini e intraprese un viaggio verso ovest. Nell'897 sbarcò in Groenlandia e vi fondò il primo stanziamento europeo.

Tra la fine del IX secolo e i primi anni del successivo giunsero dalla Norvegia i primi colonizzatori scandinavi. Si trattava soprattutto di famiglie di contadini, pastori, artigiani e mercanti fuggite molti anni prima dal dispotismo dei sovrani di Norvegia.

Garðar Svavarsson giunse in Islanda seguendo le indicazioni dello svedese Naddodur, la circumnavigò e vi passò l'inverno. Fu lui a fondare il primo stanziamento a Husavik: a primavera ripartì ma lasciò a terra alcuni suoi servi che divennero i primi coloni islandesi.

L'Islanda è un'isola piuttosto recente, nata 17 milioni di anni fa. Il primo europeo a darne notizia fu il greco Pitea, che la scorse nel 330 a.C. durante un suo viaggio a nord della Gran Bretagna e la chiamò Ultima Thule.

A partire dall'XI secolo, il governo democratico dell'Islanda prese forza, l'economia si sviluppò e gli abitanti dell'isola iniziarono a sentirsi parte di un unico popolo. La riunione annuale dell'Alþing, divenne il fulcro della vita sociale di tutta l'isola.

I primi stanziamenti di navigatori scandinavi in Islanda sembrano più tentativi senza grande seguito che veri e propri progetti di colonizzazione. Solo nell'871, con l'arrivo di Ingólfur Arnarson, si può parlare di un insediamento duraturo. Egli era un valoroso guerriero vichingo in fuga dalla tirannia di Haraldr Haarfager (Araldo Bellachioma), tiranno in Norvegia.

L'Alþing ( assemblea nazionale) nacque all'inizio del X secolo con compiti legislativi e giudiziari. Il figlio di Ingólfur, Þorsteinn Ingólfsson, tenne la prima assemblea presso Reykjavík. In seguito gli islandesi cercarono un luogo più idoneo e lo individuarono nella piana di Bláskógar, chiamata da allora Þingvellir, Pianura dell'assemblea.

In Islanda, nei primi anni del XIII secolo, la corruzione e le lotte di potere minarono l'autorità dell'Alþing. L'isola fu insanguinata da sanguinose e violente faide tra le famiglie più potenti.

Gruppi armati appartenenti alle diverse fazioni seminavano ovunque terrore, saccheggiando e razziando le fattorie. È questo un buio periodo di anarchia noto come Epoca degli Sturlunghi.

Tra il 1100 e il 1200 fiorì in Islanda la letteratura legata alle Saghe, racconti epici legati alle origini del popolo islandese. Queste opere hanno per tema lotte familiari, amori contrastati, gesta di personaggi eroici e tragici.

Tenendo presenti le proprie necessità economiche, da anni l'Islanda rivendica il possesso dell'isolotto di Kolbeinsey, situato nel Mar Glaciale Artico a 100 km di distanza a nord dell'isola.

Nel 1397, la Norvegia cedette l'Islanda alla Danimarca, che detenne il potere sull'isola fino alla proclamazione d'indipendenza nel 1944. I danesi si impossessarono dei beni ecclesiastici e nel 1550 imposero la religione luterana.

La Norvegia, dopo aver esteso il suo potere all'Islanda, affidò gli incarichi di maggiore autorità, compresi i due vescovadi, a uomini di fiducia. L'isola venne considerata una colonia alla quale attingere denaro e risorse, più che un territorio da sviluppare.

Allo scoppiare della seconda guerra mondiale, l'Islanda si dichiarò neutrale nel tentativo di proteggere i commerci sia con il Regno Unito sia con la Germania.

Subissata dalle tasse imposte dalla Norvegia, nei secoli XIII e XIV l'Islanda venne anche colpita da catastrofi naturali e subì un forte calo demografico. L'isola fu sconvolta da tre eruzioni del vulcano Hekla, che ricoprirono di lava e ceneri un terzo del paese.

Attorno all'anno 1000, la popolazione in Islanda era divisa tra due religioni: l'antica religione politeista dei primi colonizzatori scandinavi e la nuova religione cristiana. Di fronte alle prime discordie, fu l'Alþing a prendere le redini della situazione.

Nella seconda metà del '900 l'Islanda combattè le cosiddette “guerre del merluzzo”, per definire il predominio sulle acque pescose del nord Atlantico. Da sempre la pesca è stata la prima fonte di reddito dell'isola e per questo motivo le acque territoriali sono state difese coi denti ogni volta fosse necessario.

Dall'arrivo di Ingólfur Arnarson, il numero di coloni in Islanda iniziò a crescere notevolmente. Inizialmente gli accordi fra i vari proprietari terrieri, divenuti signori di intere regioni, avvenivano a livello territoriale.

Snorri Sturluson fu un valoroso condottiero, ma è più conosciuto come il maggior poeta della storia d'Islanda. Egli nacque nell'Islanda del nord, ricevette un'adeguata istruzione presso il centro religioso di Oddi, vicino a Hella, e in seguito si sposò con la figlia di un ricco proprietario della zona di Borgarnes.